Es difícil imaginar que te paguen por pedir dinero prestado o que te penalicen por ahorrar, lo que técnicamente pasaría si las tasas de interés cayeran a niveles debajo de cero. Pero el shock económico causado por el COVID-19 puede requerir medidas drásticas, según explica nuestra cadena hermana CNBC.com
Hasta este momento, la Reserva Federal (Fed) nunca ha llevado su tasa de referencia a territorio negativo y, según el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, la Fed no está considerando ir a tasas de interés negativas ahora, como piden en algunos sectores, incluido el presidente estadounidense, Donald Trump.
"La posición de la Fed sobre los tipos de interés negativos no ha cambiado. No es algo que la Fed está contemplando", subrayó Powell en respuesta a los crecientes llamados a tomar esta medida extraordinaria, incluidos los del presidente Trump, en una conferencia en el centro de estudios Peterson Institute for International Economics, en Washington.
Reconoció, no obstante, que hay "algunos seguidores" que apoyan esta medida no convencional de política monetaria que en la práctica significa cobrar por los depósitos bancarios con el objetivo de estimular el gasto y la inversión para respaldar la actividad económica.
Entre ellos está el presidente Trump, quien indicó este martes en un tuit su posición favorable a ello.
"Mientras otros países están recibiendo los beneficios de los tipos de interés negativos, EE.UU. debería también aceptar el REGALO. ¡Grandes cifras!", dijo el mandatario, que ha sido muy crítico con la gestión del banco central estadounidense, en referencia a bancos centrales como el de Japón o el europeo BCE que sí la han aplicado.
¿Cómo afectaría al consumidor?
Según un analista entrevistado por CNBC, bajar las tasas por debajo de cero es una posibilidad. "En algún nivel, las tasas de interés negativas son inevitables en los Estados Unidos", dijo Greg McBride, analista financiero jefe de Bankrate.com. "Es solo cuestión de cuándo".
Incluso si la tasa de fondos federales, que es lo que los bancos se cobran entre sí por préstamos a corto plazo, cayera por debajo de cero, esa no es la tasa que pagan los consumidores. La tasa preferencial, que es la tasa que los bancos extienden a sus clientes más solventes, es típicamente 3 puntos porcentuales más alta que la tasa de fondos federales.
Para los estadounidenses comunes, las tasas de interés negativas probablemente resultarían en tasas hipotecarias y tasas de tarjetas de crédito aún más bajas, pero "nadie le va a pagar para obtener un préstamo", dijo McBride. "Lo siento." De hecho, con tantas personas bajo severas tensiones financieras, es cada vez más difícil pedir prestado.
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Y además es más probable que los ahorradores pierdan algún beneficio al guardar efectivo, dijo Meenaz Sunderji, vicepresidenta ejecutiva de la firma de software bancario Zafin. "Los bancos le cobrarán por mantener su dinero para su custodia", dijo.
¿Cuándo podría pasar?
La Fed ha insistido desde hace tiempo en que no ve efectividad para EE.UU. en el uso de esta herramienta monetaria, pero en las últimas semanas han aumentado las voces a favor ante la crisis desatada por el virus.
"No creo que Powell pueda haber sido más claro, pero los participantes del mercado parecen no querer asumir un no por respuesta, así que no soy optimista de que el mensaje vaya a ser absorbido esta vez tampoco", explicó Stephen Stanley, economista jefe de Amherst Pierpont Securities, en una nota a clientes.
¿Habría otras medidas primero que esa?
Para paliar los estragos económicos, la Fed ha lanzado todo su arsenal monetario con inyecciones masivas de liquidez en los mercados financieros, compras masivas de deuda y ha bajado los tipos de interés prácticamente a 0 %.
Asimismo, el Congreso ha aprobado varios programas de estímulo fiscal por valor de casi $3 billones. "Hay un creciente consenso de que la recuperación puede llegar más lento de lo que nos gustaría (...) y que la recuperación puede tomar un tiempo antes de ganar impulso", remarcó Powell.
Por ello, no descartó que sean necesarias medidas de estímulo monetario adicionales. "Aunque la respuesta económica ha sido a la vez oportuna y adecuadamente grande, puede que no haya sido el capítulo final, dado que el camino por delante tiene tanto una elevada incertidumbre como está sujeto a significativos riesgos a la baja", sostuvo.
La gravedad del impacto del virus es una de magnitud sin precedentes recientes, de acuerdo a los primeros indicadores que se han ido conociendo.
Powell adelantó que una encuesta de la Fed que se publicará esta semana señaló que casi el 40% de los hogares que ganan menos de 40,000 dólares al año han perdido un empleo en marzo.
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"Este vuelco en la suerte económica ha causado un nivel de dolor que es difícil de capturar en palabras", dijo el presidente del banco central.
El primer cálculo de evolución del producto interior bruto (PIB) del primer trimestre del año registró una contracción del 4.8 %, pero se espera que las cifras del segundo trimestre sean mucho más dramáticas.
Asimismo, el desempleo en el país se disparó en abril 10.3 puntos porcentuales, hasta alcanzar una tasa del 14.7 %, cifra no vista desde hace 70 años, como consecuencia de la oleada de despidos.
