Luego del accidente aéreo que cobró la vida de 67 personas en enero, la NTSB recomendó cambios en las rutas de vuelo de helicópteros cerca de DCA.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, en inglés) recomendó a la Administración Federal de Aviación (FAA, inglés) prohibir permanentemente las operaciones de helicópteros cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington cuando ciertas pistas estén en uso para llegadas o salidas.
En una conferencia de prensa el martes la agencia indicó que esta recomendación surge debido a que hay un “riesgo intolerable para la seguridad de la aviación al aumentar la posibilidad de una colisión en el aire”.
Las recomendaciones surgen en respuesta al accidente aéreo que cobró la vida de 67 personas cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en enero.
La NTSB solicitó a la FAA que prohíba las operaciones de helicópteros cerca del DCA cuando las pistas 15 y 33 estén en uso, y que designe una ruta alternativa para helicópteros.
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Jennifer Homendy, la presidenta de NTSB, aclaró en la conferencia de prensa que el reporte de 10 páginas publicado el martes es uno preliminar y que no incluye análisis.
“Estamos en la fase de determinación de los hechos de esta investigación”, sostuvo.
Homedy agregó que desde octubre de 2021 hasta diciembre de 2024, ocurrieron 15,214 eventos de proximidad entre aviones comerciales y helicópteros en DCA.
Los investigadores dijeron previamente que el helicóptero podría haber tenido lecturas de altitud inexactas en los momentos previos al accidente, y que la tripulación podría no haber escuchado instrucciones clave de los controladores de tráfico aéreo.
La tragedia ocurrió el 29 de enero cuando un avión de pasajeros de American Airlines y un helicóptero del ejército chocaron momentos antes de que el avión aterrizara en el aeropuerto Reagan, en Washington DC. Ambos se precipitaron al río Potomac.
Por su parte, el secretario del Departamento de Transporte, Sean Duffy, agradeció al NTSB por las recomendaciones.
En una conferencia de prensa más tarde el martes, el funcionario dijo que habló con el secretario de defensa, Pete Hegseth, para crear una ruta alterna para helicópteros militares.
“Sobre las recomendaciones de NTSB, las estamos aceptando y adaptando”, enfatizó.
La colisión fue el accidente aéreo más mortal en EEUU desde 2001, cuando un avión se estrelló contra un barrio de la ciudad de Nueva York justo después del despegue, matando a las 260 personas a bordo y a cinco más en tierra.
A continuación, un vistazo al accidente del 29 de enero:
¿QUÉ SUCEDIÓ?
El vuelo 5342 de American Airlines venía de Wichita, Kansas, con 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo, mientras se aproximaba para aterrizar en una noche despejada. Cerca de allí, un Black Hawk del ejército de EEUU con tres soldados a bordo practicaba rutas de evacuación de emergencia que se utilizarían para sacar a funcionarios clave del gobierno en caso de un ataque o catástrofe.
Los investigadores creen que la tripulación del helicóptero llevaba gafas de visión nocturna que habrían limitado su visión periférica.
Unos minutos antes de que el avión bimotor aterrizara, los controladores de tráfico aéreo preguntaron si podía utilizar una pista más corta. Los pilotos estuvieron de acuerdo, y los sitios de seguimiento de vuelos muestran que el avión giró para ajustar su aproximación.
Poco antes de la colisión, un controlador recibió una alerta de que el avión y el Black Hawk estaban convergiendo y preguntó al helicóptero si tenía al avión a la vista. El piloto militar dijo que sí y pidió “separación visual” con el jet por segunda vez, lo que le permitiría volar más cerca que si los pilotos no pudieran ver el avión. Los controladores aprobaron la solicitud.
Aproximadamente 20 segundos después, los aviones colisionaron.
¿QUÉ SE SABE DE LA INVESTIGACIÓN?
La NTSB ha recuperado todas las grabadoras de datos de vuelo y ha sacado los restos de ambas aeronaves del Potomac.
Se necesitará más de un año para obtener el informe final de la NTSB, pero los funcionarios han proporcionado actualizaciones periódicas a medida que los investigadores obtienen más información. Tienen previsto publicar su informe preliminar el martes.
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo a los periodistas el mes pasado que la grabadora de la cabina del Black Hawk sugería que una transmisión de radio incompleta podría haber dejado a la tripulación sin poder escuchar al control de tráfico aéreo que les decía, justo antes del choque, que se movieran detrás del avión.
"Esa transmisión se interrumpió, alguien la pisó", explicó en una sesión informativa el 14 de febrero, lo que dejó a la tripulación del helicóptero sin poder escuchar las palabras "pasar detrás de" porque se presionó la tecla de su micrófono.
La altitud de radio del helicóptero era de 278 pies (85 metros) en el momento de la colisión, lo que colocaría al Black Hawk por encima de su límite de 200 pies (61 metros) para esa ubicación.
Las conversaciones en la cabina de mando unos minutos antes del accidente indicaron que la tripulación podría no haber tenido lecturas precisas de la altitud, ya que el piloto del helicóptero gritó que estaban a 300 pies (91 metros), pero el piloto instructor dijo 400 pies (122 metros), dijo Homendy.
"Estamos estudiando la posibilidad de que haya datos erróneos", agregó.
Esa generación de Black Hawks normalmente tiene dos tipos de altímetros: uno que se basa en la presión barométrica y el otro en señales de radiofrecuencia que rebotan en el suelo. Los pilotos de helicópteros normalmente se basan en lecturas barométricas mientras vuelan, pero la caja negra del helicóptero captura su altitud de radio.
Casi inmediatamente después del accidente, el presidente Donald Trump criticó al helicóptero por volar demasiado alto. También culpó a los esfuerzos federales de diversidad e inclusión, en particular en lo que respecta a los controladores de tráfico aéreo.
Cuando los periodistas lo presionaron, el presidente no pudo respaldar esas afirmaciones. Unos días después, Trump culpó a un sistema de control de tráfico aéreo "obsoleto" que, según dijo, debería haber sido reemplazado hace años.
Los funcionarios del ejército dijeron que la tripulación del Black Hawk tenía mucha experiencia y estaba familiarizada con los cielos abarrotados que rodean Washington.
