Los precios de la venta mayorista de huevos han bajado en las últimas semanas luego de haber alcanzado cifras récord, lo que podría significar que los consumidores pronto verían un alivio en los supermercados.
Pero la dinámica de los precios de los huevos al por mayor y la venta minorista, además de otros factores, significaría que el descenso de los precios en las tiendas no está asegurado a corto plazo.
Los precios mayoristas cayeron a $2.61 la docena el lunes 6 de febrero -- un descenso del 52% de su pico de $5.43 el 19 de diciembre y una baja del 47% desde principios del 2023, según Urner Barry, una compañía dedicada a hacer estudios de mercado que se especialista en la industria de las ventas mayoristas. Sus análisis sobre los precios mayoristas son ampliamente usados en la industria del huevo.
“Los precios han colapsado”, dijo Ángel Rubio, analista de Urner Barry. “Se trata de un gran ajuste hacia abajo”.
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo El Paso aquí.
UN BROTE HISTÓRICO DE GRIPE AVIAR SUBIÓ LOS PRECIOS DEL HUEVO
En un año caracterizado por la alta inflación, los precios del huevo fueron uno de los puntos que más destacaron en 2022, ascendiendo más rápido que prácticamente cualquier otro producto.
El promedio de los precios minoristas del huevo subió casi 60% en 2022, según el índice de precios al consumidor.
En diciembre, una docena de huevos grandes Grado A le costaba a los consumidores un promedio de $4.25, más del doble del promedio de $1.49 del 2021, según los datos mensuales de la Oficina de Estadísticas Laborales.
El brote más mortífero de gripe aviar en golpear Estados Unidos ocurrió precisamente en 2022, lo que mató a millones de aves y causó interrupciones en la cadena de suministro de huevos, según economistas de esa industria.
La enfermedad, la cuál es contagiosa y letal, afecta a muchos tipos de aves, incluyendo a las gallinas que ponen huevos. Por lo general los casos bajan en el verano, pero eso no pasó en 2022; nuevos brotes coincidieron con el período de mayor demanda de huevos, durante la temporada de fiestas en invierno.
La gripe aviar mató a unos 58 millones de aves en 47 estados, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. El récord anterior fue en 2015, cuando 50.5 millones de aves murieron.
Por lo general, cuando se detecta un caso de gripe aviar, los avicultores deben sacrificar a bandadas para evitar que se multipliquen los contagios, según economistas. A esa granja puede tomarle meses volver a producir y vender la misma cantidad de huevos. Mientras tanto, los compradores deben encontrar nuevos proveedores para poder llevar sus tiendas -- una dinámica que ocurrió a nivel nacional y elevó los precios.
Un grupo, Fram Action, le pidió a la Comisión Federal de Comercio que investigara una posible “trama colusoria” entre los proveedores de huevos bajo el argumento de que no fue la gripe aviar, sino los propios productores, quienes elevaron los precios de los huevos, una hipótesis a la que le restan importancia los economistas de la industria.
LOS AVICULTORES TIENEN RESPIRO Y LOS CONSUMIDORES MUESTRAN “RESISTENCIA”
No han habido nuevos brotes de gripe aviar relacionados a los huevos de consumo casero desde el 20 de diciembre, según el Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés).
Un período prolongado sin contratiempos le ha permitido a los proveedores recuperarse, según Brian Moscogiuri, empleado de Eggs Unlimited, uno de los proveedores de huevos más grande de EEUU.
La demanda por lo general baja entre enero y febrero, lo que también alivia la presión de los precios, dijo Moscogiuri.
El USDA recientemente hizo mención a la “resistencia a los precios récord en los supermercados del país” por parte de los consumidores como otra de las razones por la caída y la demanda por debajo del promedio de huevos actualmente.
“Los precios mayoristas han bajado de forma constante desde finales de 2022, lo que ha ayudado a los comercios minoristas a bajar los precios a niveles más aceptados por los consumidores”, dijo USDA el 3 de febrero.
Los datos del USDA no suelen ser semanales, por lo que puede ser difícil que las caídas de los precios mayoristas pasen directamente al mercado minorista.
En promedio toma unas cuatro semanas para que los precios minoristas reflejen las tendencias mayoristas, dijo Rubio, lo que significa que los consumidores podrían empezar a ver precios más bajos a partir de febrero.
Los precios minoristas tienden a ser menos volátiles que a nivel mayorista. Por cada baja o alza del 10% en los precios mayoristas de los huevos, los consumidores pueden esperar un cambio de 2% en promedio, agregó Rubio.
De todas maneras, la demanda por huevos también sube en las semanas antes de la Pascua, que este año cae el 9 de abril -- lo que dificulta determinar cómo responderán los precios, explicó Rubio.
Hay otros factores que podrían mantener elevados los precios de los huevos durante más tiempo.
Las cadenas de supermercados y otros vendedores minoristas de huevos no siempre ajustan sus precios a los movimientos de los precios mayoristas, dijeron economistas. Puede que compren sus suministros de huevos a proveedores que también incluyen el factor de los precios del maíz y la soja, dos factores costosos en la cría de pollos, dijo Moscogiuri.
Mientras los precios de esos dos productos han bajado desde sus alzas récord tras la invasión rusa a Ucrania a principios de 2022, todavía se mantienen elevados.
Algunos supermercados han intentando mantener relativamente bajos los precios de los huevos para evitar que los consumidores dejen de comprarlos -- y puede que ahora quieren mantener los precios en lugar de bajarlos más para recuperar las pérdidas económicas que eso conllevó, dijo Moscogiuri.
“Realmente depende de los comerciantes minoristas cuán rápido ellos quieran rebajar sus precios”, agregó.
Si bien la gripe aviar no ha afectado a las aves pone huevos desde diciembre, han habido casos confirmados entre otros tipos de aves -- lo que significa que todavía “hay un riesgo alto de cara a la migración de primavera”, dijo Moscogiuri. El primer caso de gripe aviar entre las aves pone huevos el año pasado se detectó el 22 de febrero.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Greg Iacurci para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
